Le grand potentiel thérapeutique du cannabis
Cristina Sánchez étudie depuis plus de dix ans le potentiel thérapeutique du cannabis. Cependant, cette biologiste de l'Université Complutense de Madrid, membre de l'Observatoire espagnol du cannabis médicinal, se heurte à un obstacle majeur : la réticence du corps médical et l'incohérence des politiques. Ce week-end, à Irún (Gipuzkoa), à Expogrow, un événement incontournable du calendrier culturel du cannabis, Mme Sánchez abordera la question de la transposition des connaissances issues des laboratoires sur le potentiel thérapeutique du cannabis en essais cliniques, et la nécessité de passer à la recherche clinique, c'est-à-dire aux essais sur des sujets humains.
Le cannabis a-t-il un potentiel thérapeutique ?
Absolument. Son potentiel est immense. Nous travaillons dans la recherche sur le cancer et nous avons découvert que certains composés de la plante produisent des effets antitumoraux. Il est important de préciser que nous n'avons pas encore mené d'essais cliniques sur l'humain, mais nous l'avons testé sur des animaux et avons constaté son efficacité. Nous étudiions l'effet des cannabinoïdes du cannabis sur le métabolisme énergétique des cellules et nous avons choisi d'utiliser des cellules tumorales car elles se développent de manière incontrôlée. Dès le début des essais, ces cellules ont commencé à mourir. Ces composés détruisaient les cellules tumorales. C'est une sorte de suicide programmé des cellules cancéreuses. Deux essais cliniques sont actuellement en cours : l'un au Royaume-Uni et l'autre en Israël.
Actuellement en Espagne, les patients atteints de cancer peuvent bénéficier du cannabis à d'autres fins.
Le cannabis est très efficace comme traitement palliatif, atténuant les effets secondaires de la chimiothérapie tels que les nausées et les vomissements. Il stimule également l'appétit, ce qui est bénéfique pour les patients suivant des thérapies ayant un impact négatif sur leur qualité de vie. Les cannabinoïdes ont aussi un effet analgésique, anxiolytique et favorisent le sommeil. En d'autres termes, les patients atteints de cancer peuvent tirer profit du cannabis pour atténuer les effets secondaires de leurs traitements, mais on ne peut affirmer qu'il possède des propriétés antitumorales, car cela n'a pas été démontré chez l'humain.
À l'écouter, la mauvaise réputation du cannabis semble injuste.
À une époque, le cannabis figurait sur les listes de substances sans aucun bénéfice thérapeutique et présentant, au contraire, un fort potentiel addictif. De ce fait, les recherches à son sujet ont cessé et il a disparu du domaine médical.
Que se passe-t-il dans les autres pays ?
En matière de recherche préclinique, juste avant les essais cliniques, l'Espagne est un leader mondial. Cependant, nous accusons un retard considérable dans la transition vers les essais cliniques. L'accès des patients au cannabis thérapeutique est également un frein. Aux États-Unis, la moitié du pays a déjà légalisé le cannabis ; en Amérique du Sud, de plus en plus de pays encadrent son usage thérapeutique… En Espagne, nous attendons toujours une décision. Or, les responsables politiques n'ont même pas inscrit le cannabis dans leurs programmes. Et c'est urgent. Le monde regorge d'exemples ; il nous suffit d'observer ce qui fonctionne et de l'intégrer à notre contexte espagnol. L'objectif est de faire comprendre à tous les acteurs concernés que les patients utilisent déjà le cannabis à des fins thérapeutiques, et que cette pratique doit être encadrée car les produits auxquels ils ont accès ne sont pas contrôlés ; leur qualité est donc inconnue.
Actuellement, ces patients consomment une drogue illégale.
C'est exact. Le problème est aggravé par le fait que certaines personnes en mauvaise santé consomment du cannabis, et il est particulièrement inquiétant que les produits qu'elles utilisent soient de mauvaise qualité.
Les psychiatres insistent sur les dangers que représente la consommation de cannabis pour les mineurs et les patients souffrant de troubles psychiatriques.
Ces deux groupes nécessitent une attention particulière car les cannabinoïdes influent sur le développement du système nerveux central. Cela dit, un groupe utilise le cannabis et ouvre la voie à sa légalisation dans de nombreux pays : les familles d’enfants atteints d’épilepsie réfractaire (ne répondant pas aux traitements conventionnels). Les résultats obtenus sont très positifs.
Quel est le principal problème auquel est confronté l'usage thérapeutique du cannabis en Espagne : la réticence du corps médical ou le manque de cohérence des responsables politiques ?
Les deux. La réticence du corps médical découle en partie d'un manque de connaissances. La communauté médicale connaît très peu les cannabinoïdes et, par conséquent, ne se sent pas en mesure de proposer cette alternative. Non seulement parce que le marché n'est pas réglementé, mais aussi parce qu'elle n'y est pas familiarisée. L'autre problème est d'ordre politique et économique. Les multinationales pharmaceutiques sont à l'origine du commerce du cannabis, et cette plante peut être cultivée dans un jardin privé, ce qui permet de fabriquer ses propres huiles. De plus, des conflits d'intérêts existent avec les grandes entreprises pharmaceutiques qui voient là une menace pour leur part de marché. L'une des grandes entreprises qui conçoit des produits à base de cannabis pour les patients vient de faire un don important à une campagne contre la légalisation du cannabis.
Et au milieu de tout cela se trouvent les clubs sociaux de cannabis qui opèrent dans un flou juridique et vers lesquels les patients peuvent également se tourner.
Ils vivent dans une zone grise où le moindre faux pas peut entraîner des problèmes juridiques. La consommation est réglementée au sein de ces associations, mais le transport de la substance à domicile est illégal. Si un patient a besoin de se rendre dans l'une de ces structures, il doit le faire sur place ; il ne peut pas emporter la substance chez lui sous peine d'être interpellé en possession de stupéfiants.
Fontaine: Le quotidien du Nord