Il grande potenziale terapeutico della cannabis
Cristina Sánchez ha dedicato oltre dieci anni alla ricerca sul potenziale terapeutico della cannabis. Tuttavia, questa biologa dell'Università Complutense di Madrid e membro dell'Osservatorio spagnolo sulla cannabis terapeutica si è imbattuta in un ostacolo importante: la riluttanza della comunità medica e l'incoerenza dei politici. Questo fine settimana, Sánchez parteciperà a Expogrow, uno dei principali eventi del calendario culturale dedicato alla cannabis, a Irún (Gipuzkoa), dove parlerà di come le informazioni generate in laboratorio sul potenziale terapeutico della cannabis vengano tradotte in studi clinici e della necessità di compiere il salto verso la ricerca clinica, ovvero le sperimentazioni su soggetti umani.
La cannabis possiede potenziali proprietà terapeutiche?
Assolutamente. Ha un grande potenziale. Lavoriamo nella ricerca sul cancro e abbiamo scoperto che alcuni composti presenti nella pianta producono effetti antitumorali. È importante sottolineare che non abbiamo condotto studi sull'uomo, ma lo abbiamo testato sugli animali e abbiamo constatato che funziona. Stavamo studiando l'effetto dei cannabinoidi della marijuana sul metabolismo energetico delle cellule e abbiamo scelto di utilizzare cellule tumorali perché crescono in modo incontrollato. Quando abbiamo iniziato le sperimentazioni, queste cellule hanno iniziato a morire. Questi composti stavano uccidendo le cellule tumorali. È una sorta di suicidio programmato delle cellule cancerose. Attualmente sono in corso due studi clinici sull'uomo: uno nel Regno Unito e uno in Israele.
Attualmente, in Spagna, i pazienti oncologici possono beneficiare della cannabis per altri scopi.
Funziona molto bene come palliativo, contrastando gli effetti collaterali della chemioterapia, come nausea e vomito. È anche un buon stimolante dell'appetito, utile per i pazienti sottoposti a terapie che incidono negativamente sulla loro qualità di vita. I cannabinoidi hanno inoltre un effetto analgesico, ansiolitico e favoriscono il sonno. In altre parole, i pazienti oncologici possono trarre beneficio dalla cannabis per contrastare gli effetti collaterali dei trattamenti, ma non possiamo affermare che abbia proprietà antitumorali poiché ciò non è stato dimostrato nell'uomo.
Ascoltandolo, la cattiva reputazione che ha la cannabis sembra ingiusta.
Un tempo, la marijuana era inclusa negli elenchi di sostanze prive di benefici terapeutici e con un elevato potenziale di dipendenza. Di conseguenza, la ricerca su di essa si interruppe e la sostanza scomparve dall'ambito medico.
Cosa si sta facendo negli altri paesi?
Nella ricerca preclinica, che precede di poco le sperimentazioni sull'uomo, la Spagna è leader mondiale. Tuttavia, siamo molto indietro nella transizione alle sperimentazioni cliniche. Siamo anche indietro per quanto riguarda l'accesso dei pazienti alla cannabis a scopo terapeutico. Negli Stati Uniti, metà del Paese ha già la cannabis regolamentata; in Sud America, sempre più Paesi stanno regolamentando l'uso terapeutico della cannabis... In Spagna, stiamo aspettando che qualcuno decida di regolamentarla. Ma i politici non l'hanno nemmeno inserita nei loro programmi. Ed è urgente. Il mondo è pieno di esempi; tutto ciò che dobbiamo fare è osservare cosa funziona e integrarlo in Spagna. L'idea è di far capire a tutti gli stakeholder che i pazienti stanno già usando la cannabis a scopo terapeutico e che questo deve essere regolamentato perché i prodotti a cui hanno accesso non sono controllati; non ne conosciamo la qualità.
Attualmente, questi pazienti fanno uso di droghe illegali.
Esatto. Il problema è aggravato dal fatto che alcune persone che non godono di buona salute consumano cannabis, ed è particolarmente preoccupante che i prodotti che utilizzano non siano di buona qualità.
Gli psichiatri sottolineano quanto sia dannoso l'uso di cannabis per i minori e per i pazienti affetti da disturbi psichiatrici.
Si tratta di due gruppi che richiedono particolare attenzione, poiché i cannabinoidi influenzano lo sviluppo del sistema nervoso centrale. Detto questo, esiste un gruppo che fa uso di cannabis e sta aprendo la strada alla sua legalizzazione in molti Paesi: le famiglie di bambini affetti da epilessia refrattaria (che non risponde ai trattamenti convenzionali). I risultati sono stati molto positivi.
Qual è il problema principale che ostacola l'uso terapeutico della cannabis in Spagna: la riluttanza del mondo medico o la mancanza di coerenza tra i politici?
Entrambe le cose. La riluttanza medica deriva in parte da una mancanza di conoscenza. La comunità medica sa molto poco sui cannabinoidi e, di conseguenza, non si sente in grado di offrire questa alternativa. Non solo perché non è regolamentata, ma anche perché non la conosce. L'altro problema è di natura politica ed economica. Dietro al business della cannabis ci sono le multinazionali farmaceutiche, e si tratta di una pianta che può essere coltivata in un giardino privato, il che significa che si possono produrre i propri oli. Inoltre, ci sono interessi contrastanti con le grandi aziende farmaceutiche che temono di perdere quote di mercato. Una delle grandi aziende che sviluppa prodotti a base di cannabis per i pazienti ha appena fatto un'ingente donazione a una campagna contro la legalizzazione della marijuana.
E in mezzo a tutto questo ci sono i cannabis social club che operano in un limbo legale e ai quali possono rivolgersi anche i pazienti.
Vivono in una zona grigia dove fare un passo avanti può comportare problemi legali. Il consumo è regolamentato all'interno di queste associazioni, ma trasportare la sostanza a casa è illegale. Se un paziente ha bisogno di utilizzare una di queste sostanze, deve farlo all'interno della struttura; non può portarla a casa perché rischierebbe di essere trovato in possesso di una sostanza illegale.
Fontana: Il quotidiano del Nord