“Tem gosto de morango”, é assim que derivados da maconha estão sendo testados contra epilepsia infantil.
- Um ingrediente ativo extraído da cannabis reduz o número de convulsões em crianças que não respondem a outros medicamentos.
Em um local secreto na Inglaterra, uma enorme estufa abriga dezenas de milhares de plantas de maconha cultivadas com o máximo cuidado. Suas sementes foram selecionadas ao longo de anos para se obter as variedades perfeitas. A colheita ocorre a cada três semanas. Após triturar e aquecer as sementes, especialistas de jaleco branco extraem um concentrado viscoso, escuro e com aparência de caramelo das plantas. Uma vez processado, engarrafado e rotulado, o produto final é distribuído para diversos países europeus, incluindo a Espanha.
A estufa em questão é a maior plantação legal de maconha do Reino Unido. Ela pertence à empresa britânica GW Pharmaceuticals, líder no desenvolvimento de compostos de cannabis para o tratamento de diversas doenças. Fundada há 17 anos, a empresa aperfeiçoou seus métodos de cultivo para garantir que cada planta tenha a mesma concentração dos compostos bioquímicos de interesse — uma padronização essencial para transformá-los em medicamento.
Nos últimos meses, 25 crianças espanholas com um tipo de epilepsia que não responde bem aos medicamentos convencionais têm participado de um dos ensaios clínicos mais promissores com substâncias derivadas da maconha, onde um desses compostos químicos é testado. O estudo continua aberto a novos pacientes em diversos países até atingir 150 participantes. Todas elas têm síndrome de Dravet, uma forma rara de epilepsia que geralmente se manifesta por volta dos seis meses de idade, causa convulsões mais longas que o normal e leva a danos cerebrais recorrentes que podem ser fatais nos casos mais extremos.
São pacientes com “muitas necessidades”, explica Rocío Sánchez-Carpintero, da Clínica Universidad de Navarra e coordenadora do ensaio clínico na Espanha. “Não se trata apenas de crises epilépticas, mas também de atrasos no desenvolvimento cognitivo, dificuldades de aprendizagem e problemas motores”, enfatiza a neuropediatra, que dirige a única unidade hospitalar especializada nessa síndrome na Espanha. Onze de seus pacientes com síndrome de Dravet participam do ensaio clínico de Fase III, que mede a eficácia de um medicamento e geralmente é a última fase antes da solicitação de aprovação, caso o estudo seja bem-sucedido.
A síndrome de Dravet também é uma doença incurável. "Em geral, a maioria dos casos de epilepsia é controlada com os medicamentos existentes", explica Antonio Gil-Nagel, neurologista do Hospital Internacional Ruber. “Com a doença de Dravet, os pacientes com a variante 90% não respondem a esses mesmos medicamentos.”, ele destaca.
Estrutura molecular do THC e do CBD
Xarope
O composto em questão é o CBD, ou canabidiol, uma substância sem efeitos psicoativos que, juntamente com o THC, é uma das mais estudadas para uso terapêutico. Estudos anteriores mostraram que o CBD reduz o número de convulsões pela metade em aproximadamente metade dos pacientes que o utilizam. "Houve até 161.000 pacientes que não apresentaram uma única convulsão", explicou Colin Stott, chefe de P&D da GW Pharmaceuticals, na semana passada, durante um curso de verão organizado pela Universidade Complutense de Madrid. Esses estudos também estão medindo outros indicadores da atividade do CBD, como melhorias na memória, concentração e linguagem em crianças, com alguns casos surpreendentes, como o de um menino que não falava antes do estudo e cuja fala retornou "explosivamente" após a participação, disse Stott. A empresa colabora com 29 universidades em diversos países, e a Espanha, segundo ele, é um dos "principais atores na pesquisa de compostos canabinoides".
Como em outros casos, foram os pais de crianças com esses tipos de epilepsia que começaram a pressionar as autoridades para que fossem realizados ensaios clínicos com CBD, para os quais existiam apenas evidências clínicas não comprovadas. Em seu desespero, já que nenhum medicamento parece interromper ou aliviar as convulsões, alguns pais recorrem ao uso de preparações caseiras de cannabis, como óleo. “Nunca recomendamos o uso e dizemos a eles que não podemos ajudá-los dessa forma, embora peçamos que continuem vindo à clínica e nos mantenham informados sobre o progresso de seus filhos”, explica Gil-Nagel.
A empresa britânica selecionou plantas com alto teor de CBD e baixíssimo teor de THC. Em seguida, purifica um extrato contendo apenas CBD e o transforma em um xarope com sabor de morango. Os resultados do ensaio clínico podem estar disponíveis no início do próximo ano. O fato de a síndrome de Dravet ser classificada como uma doença rara pode acelerar o processo de aprovação do medicamento, chamado Epidiolex. O CBD está apresentando resultados ainda melhores em ensaios clínicos contra a síndrome de Lennox-Gastaut, outra forma de epilepsia infantil resistente aos medicamentos convencionais. “Essa substância está demonstrando maior eficácia, em até 601% dos pacientes, e isso é importante porque se trata de uma epilepsia refratária em que as crianças podem ter até 100 convulsões por dia”, explica Julián Lara, pediatra do Hospital Puerta de Hierro, em Madri, que também participa dos ensaios clínicos.
Mais tarde, poderão surgir aplicações para doenças que afetam milhões de pessoas. "Sempre que as pessoas pensam em maconha, pensam em ficar chapadas", lamentou Stott à sua plateia, "mas existem outros 99 compostos" que não produzem euforia e que podem ter aplicações medicinais, enfatizou. Por enquanto, sua empresa está investigando cinco deles. Uma das aplicações mais promissoras é no tratamento da esquizofrenia. Até então, acreditava-se que a maconha era prejudicial aos esquizofrênicos, já que o THC pode exacerbar a psicose, mas estudos clínicos estão mostrando que o CBD tem o efeito oposto e parece reduzir as crises. A empresa também está explorando aplicações para diabetes e glioma, entre outras doenças.
Fonte: elpais.com
http://elpais.com/elpais/2015/07/29/ciencia/1438183954_224346.html