Estudio NFL sobre atletas: por qué el uso de cannabinoides sigue en silencio
UN Gli atleti della NFL studiano Uno studio pubblicato di recente fa luce su come gli atleti professionisti e di élite degli sport da combattimento utilizzino i cannabinoidi per alleviare il dolore, dormire, recuperare e migliorare la salute mentale, spesso senza una supervisione medica affidabile. Sebbene le principali leghe sportive abbiano allentato le proprie politiche, il timore di procedimenti giudiziari e ripercussioni professionali impedisce che l'argomento venga discusso ufficialmente.
Cosa rivela lo studio sugli atleti della NFL?
La ricerca, pubblicata il 7 luglio 2026 sulla rivista scientifica Salute sportiva, Lo studio, condotto da team dell'Università del Saskatchewan e dell'Università di Regina (Canada), ha ricevuto un finanziamento parziale dal Comitato congiunto NFL-NFLPA sulla gestione del dolore. Secondo i suoi autori, si tratta del primo studio qualitativo specificamente incentrato sulle esperienze e le opinioni di atleti professionisti e di élite negli sport di contatto riguardo all'uso di cannabinoidi.
È classificato come uno studio qualitativo descrittivo con livello di evidenza 4. Non si tratta di uno studio clinico: i ricercatori non hanno somministrato cannabinoidi, confrontato prodotti o misurato oggettivamente prestazioni, dolore, sonno o recupero.
Metodologia e partecipanti
Il team ha condotto dieci interviste semi-strutturate tramite Zoom, ciascuna della durata compresa tra 30 e 45 minuti. I partecipanti includevano atleti in attività e in pensione, di età compresa tra i 19 e i 48 anni, con esperienza in NFL, NBA, NHL, American Hockey League, NCAA e U Sports. Otto erano uomini e due donne, tutti residenti negli Stati Uniti o in Canada, con una media di 5,1 anni di esperienza atletica.
Le interviste sono state registrate con il consenso dei partecipanti, trascritte, revisionate manualmente e rese anonime. I ricercatori hanno quindi applicato un'analisi tematica in sei fasi per identificare i modelli ricorrenti.
Motivi d'uso e forme di consumo
Dall'analisi sono emersi cinque temi principali:
- Gli atleti fanno uso di cannabinoidi.
- Hanno scarso accesso a un'istruzione affidabile.
- Temono di essere giudicati o puniti.
- Nutrono diffidenza verso alcuni membri del personale medico.
- Devono destreggiarsi tra leggi, regolamenti e istituzioni contraddittorie.
I partecipanti hanno descritto l'uso della cannabis per gestire il dolore, rilassarsi, dormire, recuperare, sostenere la propria salute mentale e, in alcuni casi, per presunti benefici neuroprotettivi. Alcuni l'hanno anche preferita all'alcol in contesti sociali. Hanno menzionato oli, tinture, prodotti commestibili, prodotti topici e cannabis inalata, regolando dosaggio, tempistica e metodo per cercare di evitare effetti negativi sulle prestazioni.
Diverse persone hanno condiviso esperienze specifiche: una ha riferito di non concentrarsi più sul dolore al collo; un'altra ha affermato di dormire meglio la notte rispetto a quando assumeva il paracetamolo contenente codeina. Hanno anche descritto di averlo utilizzato durante la convalescenza da una commozione cerebrale e per gestire l'ansia o lo stress da competizione.
Una cultura del silenzio nonostante politiche più flessibili
Sebbene le normative siano meno rigide rispetto a un decennio fa, gran parte di ciò che si è appreso si basava ancora su tentativi ed errori, compagni di squadra, familiari o ricerche su internet, poiché la formazione di squadre e organizzazioni sportive era rara. Quando esisteva, tendeva a concentrarsi sui divieti e sulle conseguenze negative, non sulle differenze tra THC e CBD, sui rischi, sui metodi di somministrazione o sulle basi scientifiche delle regole.
Diversi giocatori temevano che una domanda di natura medica potesse essere interpretata come una confessione e giungere alle orecchie di allenatori o dirigenti con potere decisionale sui contratti o sul tempo di gioco. Alcuni preferivano consultare professionisti esterni al club. Gli autori hanno descritto una cultura del "non chiedere, non dire": l'uso di sostanze dopanti poteva essere noto tra i compagni di squadra, ma rimaneva al di fuori delle discussioni ufficiali finché non influiva visibilmente sulle prestazioni.
Si è inoltre manifestato un doppio standard nei confronti dell'alcol, il cui consumo era normalizzato in molti spogliatoi, mentre l'uso di marijuana poteva comportare controlli antidoping, sanzioni o danni alla reputazione.
Conclusioni e limiti dello studio
Gli autori non concludono che le leghe sportive debbano raccomandare l'uso di cannabinoidi, ma piuttosto che affrontare la questione esclusivamente con punizioni e stigmatizzazione porti gli atleti a prendere decisioni importanti con informazioni incomplete. Auspicavano una formazione specifica per gli atleti e i professionisti della medicina sportiva, politiche più uniformi tra le leghe, spazi riservati per la consulenza e maggiori ricerche sul benessere, le prestazioni e gli effetti a lungo termine.
Lo studio presenta evidenti limitazioni: dieci interviste non rappresentano tutti gli atleti, la partecipazione volontaria potrebbe aver attratto coloro che erano già più aperti all'argomento e non ci consente di stimare quanti atleti facciano uso di cannabinoidi o di stabilire relazioni di causa-effetto su dolore, recupero o prestazioni.
La sua importanza risiede nel mettere in luce una lacuna: dal 2022, la NFL e il sindacato dei giocatori finanziano la ricerca sui cannabinoidi, il dolore, le commozioni cerebrali e le alternative agli oppioidi, ma cambiare le regole o le liste delle sostanze proibite non modifica automaticamente ciò che accade negli spogliatoi. La domanda che sorge spontanea è se gli atleti continueranno a prendere decisioni in silenzio o se saranno in grado di farlo con informazioni affidabili che riducano i rischi e proteggano meglio la loro salute.
Fonte originale: High Times — Gli atleti usano la cannabis in silenzio: cosa ha rivelato questo studio finanziato dalla NFL